成嘉三十八年暮春。
皇帝设宴于北苑，为皇太后寿。
周太后身着翟衣坐在上首，头戴九龙四凤冠，上面缀着珠翠宝石无数，华贵无比。
美人虽迟暮，也可隐约窥见从前的风姿。
加之高氏一族获罪，高太后再没了从前的风光，如今后宫之中当属周太后最为尊贵。在权势的滋养下，越发显得容光焕发。
今日的宫宴，高太后并没有露面。
她称病不来，实则是有意忍让。周太后在她面前应当执妾礼，她既不愿意在寿辰当日败人家的兴，索性避开。
她这样聪明的人，无论身处何种境地，都是知进退的。
教坊司奏宴乐已毕。皇帝扫视了一眼阶下侍宴的皇室宗亲，朗声道：“今日母后圣寿，朕与内阁商议了，为皇太后上徽号。吕衡，颁旨罢。”
司礼监掌印太监吕衡闻言应了声是，将圣旨举过头顶，上前两步。见众人纷纷起身跪下，方才展开圣旨念道：“奉天承运皇帝，诏曰，朕承鸿业，宣明孝治，亲亲尊尊，仁政之务。钦惟圣母，辅翼先朝，福庇无疆，厥功斯茂，垂范六宫，母仪四海。今祗告天地，谨上尊号曰仁肃皇太后。”
众人皆山呼万岁，拜贺皇太后。
皇帝即位之初，两宫太后并立，依照祖制为嫡母高太后上徽号，称端肃皇太后，生母周太后则无徽号，以示区别。
如今皇帝加尊周太后为仁肃皇太后，便是两宫并尊的意思。
周太后对皇帝这道旨意自是极为满意。先帝在时对高太后十分爱重，周太后身为嫔妃，即便后来母以子贵，也始终比高太后低了一头。
如今几十年过去，两人总算是平起平坐了。周太后方才觉得，心里这口气终于咽了下去。
她甚至有些遗憾高太后今日没有赴宴——明争暗斗了半辈子，她很想高氏亲眼看一看，谁才是最后的赢家。
一直埋在她心底的隐秘情绪此刻又翻涌了起来，她嫉妒高氏。
从前是，现在也是……
好在有皇帝和一众宫眷陪着周太后说话解闷，这些经年累月的恩怨很快在觥筹交错之中被暂时地放到一旁。
今日设宴的北苑是皇家园林，历时三代帝王方才建成，园中亭台殿宇无一不雅致，依山傍水，景致非常。
周贵妃伶牙俐齿，此时抬起玉手遥遥一指，状若无意道：“咦？这湖中间的就是万佛寺罢？”
众人顺着周贵妃指着的方向看过去，自宴饮之处恰能远远望见湖心小岛之上一座楼阁华丽庄重，云雾缭绕着，宛如仙境一般，隐约间还能听到若有若无的钟磬之声。
皇帝点了点头，说道：“贵妃好眼力，正是万佛寺。”
周贵妃抿着嘴一笑：“臣妾倒不是眼力好，只是远远瞧着这屋顶金光闪闪，像有佛光似的，所以心里猜想着这就是万佛寺了，却不成想真叫臣妾猜中了。”
说罢双手合十念了声佛，向着周太后笑道：“太后快瞧瞧，皇上为您建的这座万佛寺，可真是气派。这普天之下，也只有您这样佛缘深厚的人呀，才当得起这样大的功德。”
周贵妃一番话说的皇帝与太后兴致更高。周太后眼中满是慈爱之色，和蔼道：“是皇帝有孝心。哀家日日祈福，只盼着诸天神佛庇佑皇帝，庇佑大周，哀家便心满意足了。”
众人又是一阵附和。
“说起来自万佛寺建成，臣妾还未能亲眼一见，所以方才不认得。”周贵妃绞着手里的帕子，娇嗔道：“也不知皇上肯不肯带臣妾们去寺里进香，好让咱们也跟着沾沾福气。”
“你倒怪起朕来了。”皇帝仰头饮了一口酒，朗声笑道：“好啊，改日带你们去就是了。”
……
又一曲礼乐奏毕，皇室宗亲开始依着辈分给周太后行礼。
皇子之中则由皇长子谢泰领着弟弟们上前拜寿，就连尚不足周岁的四皇子谢裕，也由乳娘抱着来给太后磕头。
谢泰如今长高了不少，脸上脱去了稚气，渐渐棱角分明起来。此时立于阶下，仪表堂堂，举手投足间更加沉稳，俨然已是一幅少年模样。
他站在诸皇子之前，稽首而拜，声如洪钟：“孙儿们恭祝皇祖母日月昌明，松鹤长春。”
“好孩子，快起来罢。”周太后含笑招了招手，示意皇子们起身。
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