荷尔戈港被层层封锁。
数以千计的机械警卫将港口占据得水泄不通，刚刚经历一场浩劫的船坞内部，首都星科学院的博士们带着个人防护罩深入那些焦黑残骸，寻找着“暴风雪”号已经熄灭的动力核心。
从观礼席向下俯瞰，那一片原本气势恢宏的舰群变作了一个巨大的漆黑的凹坑，红光将那艘巨大的星舰熔融殆尽，只余下残烬不甘地飘飞于空中，擦过博士们的脸颊，留下一丝灼热。
密密麻麻的光幕悬浮在他们手边，共享着星舰残骸的分析结果。
笼罩住整座军港的引力墙仍未收起，散发着微微的光亮。圣子大典的观众们，那些贵族、官员与他们的亲眷仍在观礼席上正襟危坐，死一般的寂静中，每个人的脸上都带着惊恐与惶惑，几个年轻的omega不住颤抖，用双臂紧紧环抱住自己。
事故的发生仅在眨眼间，当他们嬉笑着押注猎鸮胜负时，一道倏忽出现、明亮刺目的红光迅速吞噬了“暴风雪”号。再然后，哗然，惊叫，骚乱，核能防护罩的开启，军官的镇压……一切平息后，机械警卫从熔毁的金属废墟中捧出了一具烧焦的尸体。
那是已经死去的亚伦·佩洛涅特殿下。
有人忍不住干呕了一声。
高台之上的执政官形容枯槁，衰老得几乎抬不起一根手指，他发出嗬嗬的声响，几位因远离星舰而死里逃生的殿下围在他身边，没有一个人听清他的话语。
执政官无力地看了一眼他的孩子们，他们满怀担忧，一个个看起来仍十分得体，仅有发梢被热浪燎过，变得枯焦。
当他们的兄长与妹妹被引力拉扯着坠入火海时，他们一定是毫不犹豫、当机立断地以最高速向反方向逃离，哪怕有一分一秒的踌躇，都不会如此完好无损。
老人的心中涌起一丝莫名的悲哀。他太老了，妻子离世之后，那些壮年时期被封存的情感开始复苏。在他登基后的一个世纪，他从未品尝过苦涩的滋味，然而步入暮年，就像是偿还一般，他频繁地感受到疲倦与痛苦。
“……艾妲……艾妲呢？”
执政官终于含混不清地问出了那句话，他已经精疲力尽，仍支撑着他的是生死不明的小女儿的音讯。
长子法比安神情悲戚，对着父亲摇了摇头。
“……还没……咳咳……”老人重重地咳嗽着，似要把心脏咳出来，他浑浊的双目死死盯着船坞的方向，直到眼中布满血丝——
“父亲大人！……那是……妹妹！”
法比安露出不可思议的表情。舰群深处，一具巨人般的机械警卫小心翼翼地捧着那位最为年幼的殿下，缓慢地踏步走出。
她繁复华丽的衣裙已经被鲜血浸透，连带着警卫的金属手臂也一片血红，一块狭长的舰桥碎片斜插进她的腹部，反射出黑曜石般的光泽。
她的胸膛仍在轻微地起伏，那双沉静如湖水的澄蓝色眼睛半睁着，略带倦意地，轻轻扫过愣怔的人群。
“艾妲殿下……？！”
一队医官慌忙地冲出去，另一队则迅速地在飞行艇上布置简易手术台。几位殿下神色各异，执政官颤颤巍巍地站起身来，一行泪滑过他苍老布满褶皱的脸。
艾妲的目光没有在他们身上作任何停留，她有些费力地偏过脸去，一只眼睛被血污遮挡住视线，只能勉强地捕捉到那道身影。
卫瓷如一尊雕塑僵立在一旁，男人的样子十分凄惨，浑身上下都是被烧灼过的痕迹，他刚刚才安置了尚还惊魂未定的公爵女儿，面色惨白、狼狈不堪地望向艾妲。
当他接住她掷来的女omega时，艾妲就如一只被击坠的鹰隼直直地向下栽去，一切都在崩塌，如流星般不断落下的残骸碎片将前路封死。卫瓷搀扶着气息微弱的公爵女儿，无法再向前一步。
他无法拯救她。
他只能与执政官大人一样无能为力地煎熬等待着，等肆虐的狂焰熄灭，等她自己拨开厚重的尘灰，被机械警卫的电子眼扫描到。
他们四目相对，艾妲微微张口，声音极轻，似一句呓语，卫瓷只能依稀分辨口型。
“抱歉，元帅，没有成全你的英雄情结。”
……
飞行艇内部简易布置的应急病房中，艾妲正在接受紧急手术。
引力墙内重新恢复了秩序，决律庭的裁断官们有条不紊地对上万名观礼席上的观众与所有星舰相关人员进行分批审问。在执政官大人点头之前，没有人能离开荷尔戈港。
高台之上，执政官瘫倒在宽大的座椅中，这位年迈的老人看上去已经耗尽心神，剩下的孩子们陪在他身边，却无法减轻哪怕一分他心中的荒凉。
法比安上前一步，俯下身，在执政官耳边低声道，“父亲大人，请相信帝国的医官们。您先歇息吧……之后的一切，请交给我。这场事故必定要有一个结果。”
“……是的。”执政官咕哝着，“总得有人为此负责。”，他低沉的声音重重敲击着每个人的耳膜，“总得有人付出代价……”
“父亲大人，请让我开始着手调查吧。联合军方和首都星科学院，一定能很快查清原委始末。”
面对长子的殷切，执政官只是缓慢地摇了摇头。
“露西拉。”
阴影中走出来一个高大的女人。
她足有一米九，像一座塔般给人以极强的压迫感，脚步声却十分轻盈。她没有参与开幕的猎鸮，不如说，大部分的皇室活动都找不到她的身影。
但那一头皇室标志般的浅金色长发昭示了她的身份，帝国的皇长女，露西拉·佩洛涅特来到执政官身前，“父亲，您叫我？”
“孩子，既然是你执掌决律庭，那么这起星舰事故理应由你来负责裁断。”执政官沉声道，“帝国需要一个公正的结果，一个完整的真相。别让你的父亲等待太久。”
露西拉躬身行礼，“谨遵谕令。”
-
港口西侧的一艘保存完好的轻型巡弋舰内。
这里被临时征用做审讯场所。决律庭的裁断官们来来往往，“暴风雪”号上的军官、机械师与技术人员挤在一个个狭窄的舱室里，等待着接受质询。
卫瓷也在其中，裁断官并未对元帅多一丝尊重，也没有因他的omega身份有所照拂，将他与另外三位alpha上将一同关入一间舱室，用平板的语调宣告道：
“奉露西拉殿下的命令，所有登上过星舰的人员都必须管控。诸位长官，请仔细回忆自己在工作中的任何细节，等首都星科学院出具残骸分析报告后，审讯将正式开始。”
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