征程

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柳青青听见云棠的评价，并不意外。她深吸一口气，长跪不起。

云棠没有管她，施施然走了。

左护法也未曾停留，紧随云棠而去。柳青青依然静止不动，跪得端正。她不知道过了多少个时辰，膝盖酸麻，失去一切知觉，就连天光也逐渐暗淡。风从空无处吹来，复又吹向空无处，柳青青越来越冷，不由得浑身发寒。

近处的房门敞开，沈尧缓步走出来。

沈尧满头大汗，累得不轻。他抬袖擦一擦汗渍，瞥见柳青青，疑惑道：“青青，你怎么又跪了？”

柳青青没有回话。

沈尧又问：“可是你的膝盖出了毛病？”

柳青青宛如失语。她闭上双眼，掌心撑在地面。喉咙里一阵干涩疼痛，弥漫着丝丝血味，她压抑自己，谨慎地咳嗽两声。这时，萧淮山的声音从屋内传到她耳边：“教主不会赏识你的做法。”

柳青青终于开口：“大仇已报，我的贱命不值钱。教主要我死，我便甘愿死。”

萧淮山以内功传音。沈尧听不到萧淮山的忠告，只能听见柳青青的决然之言。他盘腿坐在柳青青的面前，认真道：“柳青青，我和你相识十载，我断然不会害你。江湖中的恩怨是非，几句话都讲不清楚，青青你一个小姑娘，何必蹚浑水呢？”

柳青青仰头直视他，百般刚烈道：“倘若我不是姑娘，而是一个男人，我可以涉足江湖吗？”

沈尧被她的气势噎住。

柳青青又说：“我生在清关镇，从未出过远门。此事因我而起，阿尧，我不想拖累你们。”

沈尧无可奈何：“你不想拖累我们，你也用不着加入扶华教。”

他压低嗓音：“左护法面冷心热，萧淮山直爽仗义，云棠也不是不讲理，这些话我只敢跟你讲，为什么？因为整个武林都对他们避如蛇蝎，包括我的几位师兄。”

柳青青失神，片刻之后，她回答：“整个武林都很赞赏迦蓝派。”

沈尧无法反驳。

他拍了拍柳青青的肩膀：“也罢，你保重。”

柳青青在萧淮山的院子里跪了一天一夜。

隔日的早间辰时，云棠派人来传话，问她是不是什么都愿意做，柳青青点头称是。那人便带走了柳青青，吩咐侍女照顾她，又给她换了一身干净衣裳。

柳青青休整半日，无事可做，猜不透云棠的心思。她在房间里枯坐，度日如年，到了傍晚，忽又见到一位相貌狰狞的老妇。

老妇身披绫罗绸缎，散发着古怪的异香。她仔细询问柳青青：“我这儿有一种药，能使你内力大涨。此药名为十年昙花……”

柳青青好奇地问：“十年？”

老妇解释：服药的人，内功只能维持十年。期限一到，肝胆尽碎，七窍流血而死。

柳青青静默无声。

老妇又说：“此药是我一手调配，除你之外，无人用过。十年以后，你的死状如何凄惨，老身尚不能妄论……”

柳青青夺过瓷瓶，一饮而尽。

老妇震惊地望着她。

柳青青潇洒地一抹嘴：“你是不是没见过，如我这般不惧死的勇士？”

老妇摇头道：“不是……”

老妇悲伤地抚着桌子：“那瓶药，不是内服，而是外敷啊。老身还没来得及开口，你已经吃下去了，这可如何是好？”

柳青青的笑容僵在脸上。又因为那瓶药的配方复杂，暂时做不出第二瓶，柳青青不由得万念俱灰。

夜半时分，柳青青躺在床榻，冷汗直冒，痛得死去活来。好似浑身的骨头都让人碾碎，皮肉被锋利的刀剑一寸一寸刺穿，她张开嘴，嗓子喑哑，叫都叫不出声。而那漫长的酷刑没有终止，持续不断地戕害她，折磨她。

最恍惚时，依稀有红衣美人坐在她床边。那姑娘的嗓音清脆悦耳：“你呀，真像我小时候。”

柳青青唤道：“教主？”

室内沉静无声。

她睁眼，痛感缓解，窗扇敞开，床侧空无一人。

沈尧最近忙得很。

他和两位师兄即将动身前往天下第一庄。他一边收拾包袱，一边为萧淮山治病，同时还要分担师兄们的任务，为镇上的老百姓号脉坐诊。

好不容易忙中偷闲，沈尧又记挂着柳青青。某日他抽空，跑到柳青青的房间，发现她已经走了，留下一封亲笔的书信，置于床头，竟然是留给沈尧的。

沈尧拆开一看，只见柳青青写道：她已如愿，也祝沈尧万事顺心。