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从佛堂出来时,已近黄昏。罗清娘由卉竹搀扶着,仍旧一脸苍白,等候良久的婆子立刻上前,引着二人往正院去用晚膳。
一路上,罗清娘总感觉有一双眼睛若有若无的注视着自己。说不清是谁,或许是谁都有。
她定了定心神,佯装无事发生,只悄悄注意着。路上都是埋头做事的丫鬟婆子,可无意间又能瞥见有人抬头望着她,或是用余光打量着她。
走到正院之中,连往常爱同她们说上几句话的婆子也只专心侍弄花圃。
进了屋,却见中午对她略有些防备的婆母倏地换了副面容。
一脸慈爱,亲自起身走到罗清娘身前,拉着她的手嘘寒问暖,又笑着招呼她坐下。余光能看见公爹王老爷正气凛然地坐在上首,丫鬟正在为他斟酒。
罗清娘敛了神色,行礼见过二人。
王老爷淡淡应了声,脸上倒是没什么不同寻常。王夫人亲亲热热地将罗清娘推到桌前坐好,不多时端上一碗乌鸡汤到她面前。
“快些趁热喝吧。”王夫人一只手抚在罗清娘肩头,含笑的眼眸注视着罗清娘的头顶。
罗清娘纵然厌恶王老爷,可王夫人的态度难免叫她有些受宠若惊。正要拿起汤匙,要抬手的瞬间脑中如晨钟被重重撞击,电光火石间肌肤上传来的感受达到顶峰。
她的右肩头上有一片温热,是王夫人搭在她肩上的手掌。仔细感受,又觉得她的手心里或许都沁满细汗,与她的衣衫布料黏在了一起。
罗清娘如梦初醒地拉住王夫人的手,起身向她告歉:“媳妇已决心要斋戒为相公祈福,实在是愧对娘的一片关切之心。”
她低着头的时候,屋内有一瞬间的安静。罗清娘攥紧的掌间也跟着冒汗,心里却难得的一片清明。
纵使往日王夫人表现得一片亲厚慈爱,却也不是无度的。像今日这般放下婆母的架子,对她的态度俨然让罗清娘回忆起刚进门的自己,那份因为不安而刻意放低的姿态。
王夫人讷讷地看着她:“你身子弱,何必又这般折腾。”
罗清娘回道:“按理说媳妇本该是要服丧三年的,您二老因为威哥儿叫媳妇躲了两年懒,如今正该回归正道了。”
王老爷放下杯盏,咳嗽一声,打破了二人温吞的交锋。
“老大媳妇,便听你母亲的吧,莫要拂了她一番慈爱。”
罗清娘依旧垂首:“儿媳受之有愧。”
王夫人犹疑的目光在罗清娘身上打转,见她坚持,只能咬牙道:“那便依了你吧。”
罗清娘这才再次落座,打量起桌上酱赤油浓的菜色,依稀只有几道清炒的蔬菜。摆在公婆二人面前的倒是有一盘清爽些的白切肉,却是罗清娘吃不了的鹅肉。
罗清娘不动声色地夹了一筷子酱肉到王夫人碗里:“婆母近日操劳,才该是补身子的人。”
那块肉静静躺在刻着莲花样式的干净瓷碗里,等待良久,也不见主人执起筷箸享用它。
王老爷喝了口茶润嗓子,浑浊的眸中情绪难辨:“清娘的孝心你母亲明白。不过今日你既然是为了檀儿,那咱们也跟着你一起用素食罢。”
王夫人垂眸,用帕子擦着眼角:“湘箬,还不将这些荤食都撤下去。”
下人连忙围上来,很快桌上只剩下几道爽口的清炒素菜。
罗清娘安分地用完了这顿饭,才向王夫人提出要去祠堂为夫君念几日往生经。
王夫人不置可否,只安排了几个婆子跟着她。
祠堂平日里少有人来,但却是日日有丫鬟打扫的。罗清娘点了香,先祭拜过列祖列宗,最后才为王大公子上香。
“夜里风大,你们把门关上吧。”卉竹向身后的婆子说道。
罗清娘轻咳一声,随之看向她们:“卉竹留下,其余人都去外面侯着吧。”
两个婆子没动,原本要去关门的婆子觑着另一位的表情。
“怎么了,少奶奶使唤不动你们了,还是你们将少奶奶当犯人看管起来了?”卉竹怒斥。
见她动了怒,两个婆子才软下态度:“老奴也是怕少奶奶自个儿呆里边害怕,咱这就出去。”
祠堂的门厚重,关上后,倒是不怎么听得见外边的声响。
罗清娘又跪了一会儿,见外边没什么动静。立刻从蒲团上起身,卉竹蹑手蹑脚走到门口,拿了块牌位充当门栓。
她咬着牙,恨恨地呸了一口:“王家的都不是什么好东西。”
罗清娘扯下鬓间的白花,掷在地上,抬脚碾碎。
“咱们走,爹爹纵然古板,可也不会叫我罗家的女儿吃了这样大的闷亏。”
她回忆起幼年时的爹爹,那时的爹爹还是有担当,有人情味的。
罗清娘至今记得爹爹听闻姑丈吃了酒后,总是打骂姑母,爹爹是何其震怒。领着一众堂兄弟浩浩荡荡将姑母迎回家,拍着胸脯直言罗家的女儿遇人不淑,夫家不善,那他这个当弟弟的来养。
后来姑丈吃多了酒,栽进河里溺死后,是姑母自己放不下宽厚的公婆,年幼的儿女。也不想再嫁人重蹈覆辙,才回了婆家守寡。
惠州地界的百姓都讲究一个“孝”字,当时许多刺史任职后,更是喜欢重用守孝道、重规矩的人,这个习惯逐渐被沿用下来。
后来有一任刺史正巧是被寡母用着浣衣缝补赚来的铜板,供养着读书、科举。他感念寡母的不易,又感慨寡母的忠贞。寡母去世后,孝心无处可用的他为寡母建了一座恢弘的贞节牌坊。
如此还不够,为了褒赞家中有贞洁重义女眷的门户,他或是重用其父兄,夸赞他们教出了一个好女儿。或是提拔其夫家男嗣,赞赏他们娶到一个好儿媳。
三年任期结束,贞节牌坊之风已经融入了当地习俗,后上任的刺史也皆褒扬此举,甚至有文人写诗赞扬此地妇女德行。
罗清娘与卉竹合力搬开一座用来摆放牌位的小桌子,果不其然见到墙壁上有一处狭小的洞口。
“夫君幼时不得公公看中,与弟弟争吵后,无论对错,被勒令罚跪祠堂的总是他这个病恹恹的兄长。”罗清娘总算真切的笑起来。
“他幼时顽劣,总想着逃出家门去。被关进祠堂也不老实,仗着没人管他这个病秧子,就悄悄凿出了这么一个小洞。那老不修命人将他锁在祠堂不给吃喝,他就偷溜出府去,学着乞儿讨饭吃。”
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