马车辚辚向着城门而去，等到他们的身影消失在城门之后，倒伏的荒草间，一支竹竿轻轻点了过来。
白惜光在小径上静静站了片刻。
前方看似热闹的城池中，有很污秽的生气，浓稠、黏腻，像是潮湿的夏日午后，池塘边上附着的一团团烂泥。
很奇怪，秽物往往只和死气相伴相生，可是申首城中，却是生机勃勃，生命力旺盛到了令人不适的程度。
他弯下腰去，伸手在枯草间一抹，白色的霜花便沾到了他指尖，没错，岐北寒气侵袭，即使时至暮春，这里却万物枯败，不过苟延残喘而已，若非如此，怎么能连一声虫鸣鸟啼都没有？
他想起六年前，监天司漫长如同没有尽头的石头甬道中，监正对自己说的一席话。
那是在深深的地下，千年帝京真正的心脏里面，鲛灯晕出灰蒙蒙的光，监正披着玄色大氅的身影被笼罩其中，像是深深嵌入石头中的一道污迹。这一切白惜光自然是都看不见的，但他能感受到沉甸甸的、让人无法呼吸的压力，充斥在身边的每一寸缝隙、每一丝气息中。
“……你做得很好。”
还是那个混沌的声音，无法分辨男女、老少，甚至不知是不是从面前之人的口中传出，话语伴随着“嗡嗡”的震鸣感，传入他的耳中。
“河东道紧邻岐北，十二都天阵破损，异变必将由此而生。你能在这个时候成为河东道记相，很好。”
面前的人是抚养自己长大的老师，也是监天司、甚至整个大周最有权势的人，相比沉湎丹药享乐的天子，他控制着真正的十道兵家，并以监天司为网，笼络了六大宗门，是这个腐朽帝国实际意义上的掌舵人。
对于这样一个不知年岁、不知实力、甚至不知相貌的人，白惜光没有任何亲昵之情，只有敬畏和警惕。
一只手在他身上拍了拍，并不很宽大，枯瘦、像是几根长长的朽坏的树枝。
“有人想将浩瀚海里封着的东西放出来，”监正道，“这群狂徒，明明都是些乡野流民，却给自己起了个名字……”
“名天烈烈，后土有截。”白惜光直起身，清晨寒凉的空气自他发间拂过，“……截教。”
此番申首城之事，会与截教有关么？
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“……两位打哪儿来啊？”
刚一进城，见生和曲烛就被一群人热情地围住，一位头上簪花的大娘直接拉住见生的手，将他从头到脚看了一遍，“好俊俏的小哥，可有婚配过？”
她鬓边的花已经枯了，但并不妨碍她笑逐颜开，发自内心的欢喜和喜悦。
“这……”见生懵，还没有反应过来，就见曲烛从马车上跳下来，上前一步将他拉到身后，笑着说，“怎么，大娘，您还能给我们送一位小娘子不成？”
“哎呀，哎呀，我还念叨着一直没有人来，结果一来，就来了两位如此讨人喜欢的小郎君。”大娘笑得合不拢嘴，“来来来，先到大娘屋里坐坐。”
“吴家老娘，这就不对了！”一名吊梢眼妇人跳出来，双手叉腰，“两位小哥初来乍到，还未发话，怎么就一定要去你家了！”她说着就要伸手抓住曲烛的胳膊，“别信她的，我家屋子宽敞，已经备好了茶水糕点，先来我家坐坐。”
曲烛轻轻避过，靠到见生身边，笑道：“你说怎么办？”
见生完全没有想到走进城中，居然会遇到这样的情景。本来在郑光的描述中，申首城地处偏僻，除了有些商贸集市，既难养庄稼，也没有什么特产，这些年来渐渐人口凋零，青壮年都逃向了随州附近，只剩下老弱妇孺留在城中。可是如今看上去，虽然房屋破败一些，街巷肮脏一些，城里众人倒是各个白皙丰润、红光满面、喜气洋洋。
与萧条落拓的街景格格不入。
见生沉吟片刻，从怀中取出当初郑光交与的几页名册来：“各位，我们是来找人的。”
名册展开，上面共有三十六个名字，正是那不知所踪的三十六人。
他一手按在桃枝剑上，一手拿了名册，读了排在开头的几个名字：“……刘大强、武忠、宋福满，这几位，各位可有听过，或是见过？”
“见过见过。”一个瘸腿汉子上前道，“老宋嘛，每半年就来我这儿要些獭狐皮嘛，他就在那儿喝酒呢，我带你过去，我带你过去！”说着伸手就去拽见生。
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