深夜，偌大的庭院寂静无声。张家人一路逃亡，早已不堪重负，刚沾上枕头就沉沉地睡了过去。
没人发现，在夜深人静之时，院子里的偏门被小心翼翼地打开了，一个黑色的人影悄悄地溜了出去，声音极轻，连树上的蝉都没有惊动。
黑衣护卫一路轻功，目标明确地来到鸿兮客栈。整栋楼灯火俱灭，只有楼上一扇敞开的窗里还透着微弱的烛光。他一跃而上，轻松地翻进了房间里，一抬眼就看到身着玄色锦衣的年轻男子坐在椅子上，正在把玩着手中的剑鞘。
黑衣护卫单膝跪地，尊敬地道：“参见殿下。”
“殿下”闻言抬起头来看向他，眸中不见喜怒，“云飏，还记得当初，我把你从奴籍赎回来的时候，你是怎么与我承诺的吗？”
云飏一怔，低下了头，“云飏这辈子愿做殿下的剑，誓死效忠于殿下！”
“做我的剑……”玄袍男子玩味地重复了一遍这句话，“我想要的剑，须得锋芒逼人、吹毛利刃，于无形之间直取敌人性命。而不是输得丢盔弃甲，连跟在身后的尾巴都发现不了。”
云飏大惊失色，直接跪倒在玄袍男子面前，“属，属下惶恐！”
男子轻笑一声，正对着窗口，悠悠说道：“阁下深夜来访，何不出来一见？”
窗外树叶簌簌作响，沙哑地低吟着，一阵凉风卷着寒意吹进房间里。只见一个身影动作利落地从窗户翻身进来，面上带着笑意，屈身行礼道：“故渊门司言，见过承王殿下。”
李晁奚站起身来，眯着眼睛打量着面前的男子，“久闻阁下大名，真是百闻不如一见。”
云飏彻底懵了，跪在原地瑟瑟发抖，不知所措，更不知道主子会不会因为此事降罪于他。
然而李晁奚只是淡漠地扫了他一眼，说道：“你先下去。”
云飏忙不迭地应声走了。
“明人不说暗话，张家逃杀一事中，本王承担的戏份，想必阁下一定都猜到了吧。”李晁奚说道。
“这并不难猜。”司言回答。
宣睿侯是怀王麾下的重臣，手握西南之地的军政大权。烟云四州的百姓都只知祁照为人贪得无厌、搜刮民脂民膏，甚至与土匪做起了钱权交易，却不知他费尽心思牟取的这些暴利大部分都流入了怀王的口袋里。夺嫡之路，不仅仅需要智谋，更需要金钱的支撑。
若祁照倒台，怀王阵营必定元气大伤，有心之人便能趁机扶自己的人上位。
张家遗孤带着掐住祁照命脉的证据流落在外，皇上又刚好在此时下旨治理烟云四州匪患。这两件事，如利刃一般直直地插在宣睿侯和怀王的心上，如何能用一句巧合来解释？
这一路护送张家人出逃的黑衣高手，根本就不是张府护卫，而是承王豢养的私兵！云飏大半夜偷偷至此，也是为了亲口向主子汇报这些时日发生的事情，只是没想到被司言一路尾随。
“阁下深夜来此，必定不是与我闲聊的吧。本王倒是好奇，阁下在此事中又扮演了怎样的角色？”李晁奚神色晦暗不明，眼中却带着警惕。
“殿下不必紧张，在下与您是一条船上的人。”司言分明是笑着的，但却让人莫名有些不寒而栗，“张家遗孤便是我送给殿下的见面礼，殿下可满意？”
李晁奚却并没有因为他这句自表阵营的话而放松，神情一滞，拧着眉道：“你究竟所谋为何？”
司言缓缓说道：“在下深知殿下胸中丘壑，故渊门愿意倾力相助，扶殿下完成大业。”
话音落下，一阵无言，屋内寂静得只能听到窗外的徐徐风声。李晁奚毫不掩饰目光中的审视，而司言则是云淡风轻地回望着他，唇边还留有浅淡的笑意。
“故渊门是江湖中德高望重的名门正派，为何牵扯进朝局中来？”李晁奚问道，“更何况，你明明可以选势力更为强大的怀王，或是身份更为尊贵的太子，又为何挑中我这个既无出身、又无谋略的闲散皇子？”
“故渊门所求，远不止江湖之远的名声清誉。人生在世，谁不想放手一搏，赌个前程，也许就流芳百世、名垂青史了呢？”司言淡然地说道，“至于第二个问题，就更不必怀疑了。殿下这些年步步为营、锋芒不显，暗中培养自己的势力，不正是为了今天这步棋吗？怀王骄傲自满，太子软弱无能，而殿下却能韬光养晦、顽强隐忍这么多年，如此谋算，令人佩服，殿下何须妄自菲薄？”
李晁奚半晌没说话，显然是在思考他这番话有几分真几分假。司言也不急，就那样静静地等待着。
过了一会儿，李晁奚才继续说道：“故渊门能为我带来什么？”
“故渊门以消息灵通之名立足于江湖，这天下之大，没有我故渊门打听不来的事。殿下可有想过，这些消息从何而来？”
李晁奚悚然一惊，一股凉意涌上心头。
是啊，故渊门既然以消息灵通而闻名于世，必定有一张完备而宏大的消息网。这张网牵涉的范围到底有多大？为何连朝廷之事都一清二楚？故渊门最初布下这张网的时候，难道就已经在位夺嫡之争而铺路了吗？
李晁奚看着面前这个二十出头的年轻男子，心中警铃狂响，起了一身的鸡皮疙瘩。
“还有一点。”司言却继续说道，“怀王手下有云影派，而殿下呢？”
此次事变中，负责灭口张家人的杀手便是出自云影派。也就是说，怀王麾下不仅有文臣武将，还掌握了一部分江湖势力。
相比之下，李晁奚虽然也暗中拉拢了一些朝臣，但对于军方以及江湖方面的掌控仍是一片空白。如此悬殊的差距，不知道要靠多少年的谋算才能弥补。
“殿下没有时间了。”司言仿佛知道承王心中在想什么，用最平淡的语气说出最刺耳的话，缓缓刺在李晁奚的心头。
李晁奚神色一凛，“什么意思？”
“这次圣上下旨治理烟云四州匪患，实在殿下的计划之外。”司言说道，“怀王在朝中的势力如日中天，难以撼动，就连作为制衡权势之棋子的东宫太子也难挡其锋芒，如此情形，圣上心中怎能不慌张？他可以容忍党派相斗、互相残杀，但绝对不能容忍一家独大，损害天子之威。先前，圣上并非真的不知烟云四州匪患，只是他需要留下这一步棋来作为制衡怀王的筹码。如今，圣上无法再容忍怀王继续发展势力，只好先拔掉他的左膀右臂，再扶持别的皇子上位，以此作为警告。或许殿下原先准备再韬光养晦几年，等到足以与怀王相抗之时再出这个头。但陛下此举，却无形之中打乱了殿下原本的计划，以至于殿下不得不提前卷入夺嫡之争。”
“不愧是故渊门门主，对于朝中之事如此通透，实在令本王佩服。只是有一点，阁下还是算错了。”李晁奚冷脸说道。
司言略一挑眉，神色如常。他并未说明“门主”这层身份，但被承王戳破，也未觉意外。他像是来了兴致，说道：“愿闻其详。”
“陛下指派我来办这件事，并非是想扶持我。”李晁奚自嘲着道，“若我因为此事得罪怀王，最终遭遇报复而死，陛下不会感到分毫愧疚，也不会给予我半点怜悯，因为他根本不在乎我的死活。”
司言有一瞬的沉默，旋即道：“在下所言之事，殿下考虑得如何？”
李晁奚微微扬起下巴，“与你合作，无异于是与虎谋皮。”
司言笑了一下。
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