此处名为青竹山庄，位于城北环水之处。山庄内竹多而韧，屋舍、桥梁、亭台都由青竹所制，故由此得名。
应淮初漫无边际地在屋舍之间窜梭。
微风拂过，竹林随风摇曳，发出沙沙的声响，与此同时，一道苍老熟悉的声音随着风一同传来——
“……修河堤之事，依臣的建议，还是照例交给工部去办吧。”
应淮初稍稍驻足，听出说话的人是家主应修泰。
早在参加此次万寿宴的前一日，家主就与他说过南都一带河堤濒危之事。
观天司预计三年后降雨较多，可能会在母江流域泛滥洪灾。然而母江边城南都一带，诸城地处偏远、教化不开，修河堤本就不易。再加上地方没钱，朝廷也拨不出来多少银子，故而问题一直拖到眼皮子底下都尚悬而未决。
按照应修泰的说法，一旦决定修河堤，接下来一两年的财政重点都会落在这件事上面，因此这个差事绝对不能被林家人抢走，否则接下来应家的处境会很被动。
想到这一层，归还帕子的事情一下子被应淮初搁置脑后，他站在原地，静静地继续听着——
“林将军手下人骁勇，立下赫赫战功，但眼下临时学习如何修筑河堤，实在是仓促了。”
应修泰话音刚落，辅国大将军林定安就紧随其后说道，
“右仆射大人您想多了吧，我何时说过要让林家人来做这件事？我一介粗人，就算再不懂六部诸事，也知道修建堤坝这件事不该我们当兵的来统帅。”
林定安的声音更年轻，中气十足中带着明显的咄咄逼人，“陛下，臣提议让皇子来负责修堤事宜，士兵们只需听主子的指挥行事便可。”
“哦？”应修泰音调有些上扬，“林将军有什么推荐的人选？”
“二皇子已满十六岁，可以为陛下分忧。”
二皇子是先皇后的儿子，也是林定安的嫡亲外甥。论起来，比起林家庶出女儿小林妃膝下六皇子，林定安更看重二皇子许多。
“三皇子也已经年满十五，林将军推荐二皇子而不推荐三皇子，看来还是更在乎自家血脉的子侄。”应修泰道。
“长幼有序，兄长尚未立业，弟弟自然是不急。”林定安的言语间带了些恶意嘲讽的笑，“何况两二皇子虽说都是陛下的嫡子，但一个是元后长子，一个是继后次子，自然是有所不同的。”
林定安这话简直就是故意往应修泰的心窝里戳。
当年林定安的长姐林瑜，以及应修泰的嫡女应如英，二女同日入宫，嫁给了刚刚登基，年仅十岁的少年天子。
二女地位相仿，立谁为后都会得罪另一家，所以皇帝便说：“谁先诞下长子，便会在长子的满月宴上册立其生母为皇后。”
景帝十年，二妃先后有孕，应如英成功诞育大皇子，不幸该子仅仅一周便夭折。之后林瑜诞下二皇子，并成功被封为皇后。
也就是说，在那时，应家不但失去了大皇子，也失去了皇后的宝座，甚至应如英之后身体一直不好，也与那次生产有关。
右仆射到底还是年长于林将军一辈，没有被对方的挑衅激怒。一片沉寂之后，应修泰略带疲惫的声音传来——
“二皇子并非陛下长子……林将军，你刻意提及此事，想扎我应老头子的心不假，难道你都不考虑陛下的心情吗！”
应淮初听着唇角微抿，压下笑容。
家主的心性应淮初是知道的，虽然膝下唯有一子一女，但对家主来说，没有什么比家族的荣华更重要了，哪怕是自己的亲生孩子都要靠边站。
否则他就不会因为唯一的嫡孙是个瘸子，无缘入主内阁，就在家族中选了一个应淮初出来当继承人培养。
“你这老狐狸，少东扯西扯的！”林定安暴怒，“陛下！臣绝对没有这个意思！！”
“好了！都住嘴吧。”
皇帝的声音终于响起，“老二老三都刚从紫竹院结业不久，毛头小子两个，还是先各自出去历练历练吧。”
“陛下……”
“十六岁，还是太年轻。就连无依无靠若朕，也是弱冠以后，才从老师们手中接过所有事宜。”
向来兵归林家管，吏归应家管，而户司事宜是皇室控制。皇帝十岁登基，二十岁独政，如今才刚过十五载，儿子们就要从老子手里分权……怎么可能！
林定安似乎还想辩驳，但应淮初已经没有再听下去的欲望，因为皇帝不会再把这份差事交给任何一个儿子，再多争取也是没有结果。
他转身，想要换个方向走，脚下无意间踩过一个有些松动的竹板，发出不轻不重的吱呀声。
应淮初也没太放在心上，五息之后，一把流光溢彩的剑悄无声息地横在了他的脖间，与此同时，低哑的声音从身后传了过来——
“你是什么人？竟敢偷听主子们议事？！”
余光瞥到剑柄上小小的刻花，他猜到了对方的身份——叶轻花，陛下的贴身护卫，也是大邕
第一剑客。
他打不过。
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